Hun er verdens ældste kvinde: Hendes hemmelighed vil overraske dig

116-årige Ethel Caterham fra England har levet et liv så langt og begivenhedsrigt at det kunne være hentet direkte fra en historiebog. Hun er den ældste nulevende person i verden – en titel bekræftet af både Guinness World Records og LongeviQuest – men hun er også et levende vidne til nogle af de største begivenheder i moderne tid.

Hun blev født helt tilbage i 1909, kun ét år før Titanics skæbnesvangre jomfrurejse. Siden har hun oplevet to verdenskrige, månelandingen, Berlinmurens fald og fremkomsten af både internettet, iPhone og TikTok.

Ethel voksede op som den næstyngste af otte søskende, og lang levetid ser ud til at være en familietradition – hendes søster Gladys blev hele 104 år.

Allerede som 18-årig rejste Ethel ud i verden for at blive au pair hos en britisk militærfamilie i Indien. Her oplevede hun en verden fuld af nye indtryk, traditioner og kulturer. Senere mødte hun sin kommende mand, Norman Caterham, en britisk officer, og parret blev gift i Salisbury Cathedral i 1933.

Det skriver Newsner.

Sammen boede de i både England, Hongkong og Gibraltar, hvor Ethel grundlagde en daginstitution for britiske og lokale børn. Parret fik to døtre, Gem og Anne, og levede et omrejsende liv, indtil de slog sig ned i Surrey. Norman døde i 1976.

Selv i en meget høj alder har Ethel vist imponerende styrke. I 2020 – som 110-årig – overlevede hun Covid-19.

'Skændes aldrig'

Og hvad er hendes hemmelighed bag et liv på over 116 år?

“Jeg skændes aldrig med nogen. Jeg lytter, og jeg gør, hvad jeg har lyst til,” fortalte hun til BBC.

Da hun fyldte 115 år, modtog hun et personligt brev fra kong Charles III, som roste hende for hendes “virkelig bemærkelsesværdige milepæl” og sendte sine “varmeste gode ønsker.” Året efter hilste hun selv på kongen, da hun fejrede sin 116-års fødselsdag – som den første brite nogensinde, der har opnået den alder.

Ethel har levet et liv fyldt med aktivitet. Hun kørte bil helt til hun var 97 år gammel og spillede bridge langt op i de trecifrede aldre, og hun holdt fast i sin selvstændighed, indtil hun for få år siden flyttede på plejehjem.

Her blev hun hyldet med ordene:

“Din styrke, dit mod og din visdom er en inspiration for os alle. Vi fejrer din bemærkelsesværdige livsrejse.”

Et langt liv – og en livsvisdom, der er enkel, men svær at argumentere imod. For det gør Ethel nemlig aldrig.