"Fuldstændig usandsynligt": Reagerer på billede af Stephen Hawking i Epstein-filerne

Den afdøde fysiker Stephen Hawking, som for mange står som et symbol på videnskabeligt geni og ukuelig vilje, nævnes nu i de dokumenter, der løbende offentliggøres i sagen om Jeffrey Epstein.

Materialet stammer fra det amerikanske justitsministerium og knytter sig til efterforskningen af den tidligere finansmand og dømte sexforbryder. I papirerne optræder Hawkings navn flere gange. Det understreges dog, at en omtale i dokumenterne ikke i sig selv er ensbetydende med, at der er begået noget strafbart.

Det skriver The Independent.

Baggrunden er et videnskabeligt arrangement i 2006 på St. Thomas i De Amerikanske Jomfruøer. Her deltog Hawking i et symposium på Ritz Carlton Hotel, hvor han holdt foredrag om kvantekosmologi. I den forbindelse var han blandt 21 forskere, der også besøgte Epsteins private ø, Little Saint James.

Ifølge Jeffrey Epstein VI Foundation mødtes deltagerne i 2012 for at “diskutere, slappe af på stranden og tage på en tur til det nærliggende private ø-resort”, mens de drøftede blandt andet spørgsmål om tyngdekraftens natur.

Nu reagerer familien

Der eksisterer billeder fra opholdet. Et fotografi fra 2015 viser Hawking i sin kørestol ved en middag under åben himmel på øen. Et andet billede viser ham i en miniubåd under en tur ved havbunden. Det fremgår, at fartøjet var tilpasset, så det kunne rumme ham.

For to år siden kom det frem i retsdokumenter, at Epstein ifølge materialet skulle have opfordret sin medhjælper Ghislaine Maxwell til at tilbyde en økonomisk belønning til personer, der kunne “hjælpe med at bevise”, at en påstand om, at Hawking havde deltaget i en “mindreårigsorgie”, var usand.

Hawkings familie har reageret klart på omtalen. I en udtalelse lyder det: “Professor Hawking leverede nogle af de største bidrag til fysikken i det 20. århundrede og var samtidig den længstlevende person med motorneuronsygdom, en invaliderende lidelse, som gjorde ham afhængig af respirator, talesyntese, kørestol og døgnbemandet pleje. Enhver antydning af upassende adfærd fra hans side er forkert og fuldstændig usandsynlig.”

Stephen Hawking døde i 2018, 76 år gammel, efter at have levet med motorneuronsygdom i mere end fem årtier. Han huskes verden over for sit arbejde med sorte huller og universets oprindelse – og for at have fortsat sin forskning trods svær sygdom.

Sagen om Epstein kaster fortsat lange skygger over en række kendte navne. I Hawkings tilfælde peger de tilgængelige oplysninger dog alene på deltagelse i et videnskabeligt arrangement – ikke på dokumenteret ulovlig adfærd.