Sepp Piontek kom for fodbolden: Men blev for kærligheden

Han kom som tysker med en mission, men forlod verden som en mand, der fandt både kærlighed og tilhørsforhold i Danmark.

Da Sepp Piontek i 1979 overtog det danske herrelandshold, var det et professionelt eventyr. Opgaven var klar: Han skulle løfte dansk fodbold til nye højder.

Men samme år skete noget, der kom til at få langt større betydning for hans liv end nogen sejr på grønsværen.

Til en fødselsdagsfest mødte han folkeskolelæreren Gitte Pontoppidan. Det blev begyndelsen på en kærlighedshistorie, der året efter førte til bryllup. Danmark blev ikke længere kun stedet, hvor han arbejdede. Det blev stedet, hvor han hørte til.

Det skriver SE OG HØR

Parcelhusliv, planter og passion for bolden

I 1981 flyttede parret til Blommenslyst ved Odense. Her fik landstræneren både praktiske fordele og et privat fristed. Placeringen midt i landet gjorde det nemt at følge spillere i hele Danmark, og de høje antenner på Fyn sikrede ham adgang til tysk tv og Bundesligaen, som han fulgte trofast.

Fodbold var en livslang passion. I hverdagen så han Champions League, om lørdagen den tyske liga og om søndagen den danske.

"Det er en del af ham. Sådan er fodboldfanatikere jo. Og han kan huske alle mål fra 100 år tilbage. Det skal der ikke røres ved," fortalte Gitte senere.

Men bag fodboldmanden gemte sig også en havemand med jord under neglene. Interview blev taget, mens han var på planteskole. Parcelhuslivet passede ham.

Med årene blev grænserne mellem hans tyske ophav og danske tilværelse mere og mere udviskede. Under en tur til Flensborg kom det spontant fra ham, at det var en skam, “vi ikke kunne få lov til at beholde Flensborg”.

Gitte reagerede med et smil. Måske var han alligevel blevet lidt dansk.

Sepp Piontek elskede fodbold, og han elskede Danmark. Men over alt stod kærligheden til Gitte, som fulgte ham gennem hele livet.