Overlevede 24 år i sin fars rædselskælder: Her er Elisabeth Fritzl i dag

Det er en af nyere tids mest ufattelige og grusomme forbrydelser. I mere end to årtier blev Elisabeth Fritzl holdt som fange af sin egen far, men i dag forsøger hun at bygge en ny tilværelse op for sig selv og sine børn væk fra offentlighedens søgelys.

Verden holdt vejret i chok, da en rystende hemmelighed i foråret 2008 så dagens lys i den østrigske by Amstetten. Her blev det afsløret, at Josef Fritzl havde holdt sin egen datter indespærret i et hemmeligt, lydisoleret fangehul under familiens hus i hele 24 år.

Mareridtet begyndte, da Elisabeth blot var 18 år gammel. Hendes far lokkede hende ned i kælderen, bedøvede hende og spærrede hende inde. Udadtil bildte han alle – inklusive Elisabeths egen mor – ind, at den unge pige var stukket af hjemmefra. Men sandheden var, at hun levede et liv i totalt mørke under deres fødder, hvor hun gennem årene fødte syv børn.

Tre af børnene blev taget med ovenpå, hvor de voksede op hos Josef og hans intetanende hustru, under påskud af at datteren havde efterladt dem på trappestenen. De resterende børn måtte leve i det trange, underjordiske fangehul sammen med deres mor, afskåret fra dagslys og omverdenen.

Sådan slap de fri

Redningen kom i april 2008 og startede med en tragisk hændelse. En af døtrene i kælderen blev livstruende syg, hvilket tvang Josef Fritzl til at lade hende komme på hospitalet. Det blev startskuddet til, at den grufulde sandhed endelig kom for en dag, og kort efter blev han anholdt af det østrigske politi.

Under den efterfølgende retssag kom det frem, hvor kynisk faderen havde planlagt indespærringen. Han forklarede i retten, at han betragtede det lydisolerede kælderrum som sit helt eget private rige, hvor ingen andre end ham havde adgang. Retfærdigheden skete fyldest i 2009, da han blev idømt fængsel på livstid, og selvom han i dag er flyttet til et almindeligt fængsel grundet sit svigtende helbred, nægtes han fortsat løsladelse.

Det hemmelige liv i "Village X"

I dag er kælderen i Amstetten for længst lukket ned, og Elisabeth lever et liv, der står i stærk kontrast til de 24 år i fangenskab. For at beskytte familien har hun fået en helt ny identitet og lever nu i skjul sammen med sine seks overlevende børn i et lille østrigsk lokalsamfund, som medierne blot kalder "Village X".

Det amerikanske magasin PEOPLE har beskrevet, hvordan både hun og børnene i dag kæmper for at skabe en normal hverdag fyldt med skole, job og menneskelige relationer. Livslysten er i den grad vendt tilbage hos hotelmutteren.

"Hun mistede de bedste år af sit liv i den kælder; hun er fast besluttet på, at hver eneste dag fremover skal være fyldt med aktivitet," siger en kilde tæt på familien til mediet.

Sagen om Elisabeth Fritzl vil for altid stå som et bevis på ufattelig ondskab, men familiens nuværende liv er samtidig en stærk fortælling om menneskets ukuelige vilje til at overleve og starte forfra.