24 år i rædselskælder: Sådan lever Elisabeth Fritzl og børnene i dag

En af Europas mest rystende kriminalsager, som stadig bliver omtalt i dag, er historien om Elisabeth Fritzl. Hun blev holdt fanget af sin egen far i mere end to årtier, og sagen er fortsat svær at begribe – men bag rædslerne gemmer der sig også fortællingen om et liv, der langsomt er blevet genopbygget.

I 2008 kom sandheden frem efter 24 års skjult fangenskab i en kælder under familiens hjem i den østrigske by Amstetten. Her havde Josef Fritzl holdt sin datter indespærret siden hun var 18 år gammel, efter at have lokket hende derned og gjort hende bevidstløs. Kælderen var ikke tilfældig – den var omhyggeligt indrettet med strøm, køkkenfaciliteter og lydisolering, så ingen kunne høre, hvad der foregik.

Udadtil forklarede han hendes forsvinden med, at hun var stukket af. Selv hendes mor troede på forklaringen, mens virkeligheden viste sig at være en helt anden – og langt mere grusom, end nogen kunne have forudset.

I årene i fangenskab fødte Elisabeth syv børn. Tre af dem voksede op ovenpå i huset hos Josef og hans hustru, som troede, de var efterladt af Elisabeth. De øvrige børn levede sammen med deres mor i det mørke kælderrum uden adgang til dagslys.

Flygtede efter 24 år i kælderen

Først i april 2008 skete der noget. En af døtrene blev alvorligt syg, og det blev starten på afsløringen. Elisabeth fik sin far overtalt til at tage pigen på hospitalet, og kort tid efter blev hele den skjulte historie afdækket. Den 26. april samme år blev Josef Fritzl anholdt.

Under retssagen kom det frem, hvor systematisk og kontrolleret han havde opretholdt fangenskabet. Kælderen var konstrueret, så flugt nærmest var umulig, og familien ovenpå havde ingen adgang. Som han selv forklarede: "Kælderen i mit hus tilhørte mig og kun mig, det var mit rige, som kun jeg havde adgang til."

I 2009 blev han idømt livsvarigt fængsel for en lang række alvorlige forbrydelser.

I dag lever Elisabeth et helt andet liv – langt væk fra offentligheden. Efter retssagen skiftede hun navn, og hendes identitet er beskyttet. Hun bor sammen med sine seks overlevende børn i en mindre østrigsk by, som i medierne kun omtales som "Village X".

Det skriver PEOPLE.

Ifølge personer omkring familien forsøger hun stille og roligt at skabe en hverdag, der minder om noget normalt. "Hun mistede de bedste år af sit liv i den kælder; hun er fast besluttet på, at hver eneste dag fremover skal være fyldt med aktivitet," lyder det fra en kilde tæt på.

Også børnene har måttet finde deres vej i en verden, de i mange år kun kendte gennem fortællinger. For nogle har overgangen været svær, mens andre i dag lever et relativt almindeligt liv med skole, arbejde og relationer.

Josef Fritzl sidder fortsat fængslet. Selvom han i de senere år er blevet flyttet fra en psykiatrisk institution til et almindeligt fængsel på grund af sit helbred, vurderer myndighederne fortsat, at han ikke bør løslades.

Historien om Elisabeth Fritzl står tilbage som et af de mest chokerende eksempler på, hvad der kan foregå bag lukkede døre – men også som en fortælling om overlevelse og et liv, der trods alt er blevet bygget op igen.