Ærlig Emil Nielsen betaler høj pris: 'Har aldrig haft det sådan før'

Han står bag nogle af håndboldlandsholdets største redninger – men netop nu kæmper stjernemålmanden med konsekvenserne af et benhårdt år.

Bag strålende medaljer og festlige sejre gemmer der sig ofte en virkelighed, der ikke er lige så glitrende. For 27-årige Emil Nielsen har det seneste håndboldår ikke kun budt på OL-forberedelser, slutrunder og Champions League-kampe med FC Barcelona. Det har også budt på fysisk udmattelse og mentale tømmermænd.

Alligevel mødte han mandag morgen op sammen med resten af de danske håndboldherrer i Københavns Lufthavn, klar til endnu en runde i EHF Euro Cup – denne gang med opgør mod Norge og Sverige.

Men det er en mærket landsholdsstjerne, der igen trækker i trøjen. I et interview med TV 2 Sport fortæller han ærligt om sin tilstand:

"Den har været bedre. Det er ikke nogen hemmelighed. Jeg føler mig sgu ældre og ældre. Jeg må være ærlig at sige, jeg har ikke haft det sådan her før, og det, tror jeg, er sådan, det er i et OL-år."

Har tidligere haft pauser

Emil har tidligere måtte tage en pause – senest i marts, hvor lyskeproblemer tvang ham til at stå over i en landsholdssamling. Siden da er han vendt tilbage til banen, men det har ikke været uden kamp. Det er især det tætpakkede program i FC Barcelona og de mange rejser, der har sat sine spor. Ifølge ham selv har både hoved og krop haft svært ved at følge med.

Derfor er det heller ikke tilfældigt, at flere af holdets nøglespillere netop nu er blevet skånet. Landstræner Nikolaj Jacobsen har valgt at lade nogle af profilerne blive hjemme for at give dem en velfortjent pause. En strategi, der skal sikre, at spillerne ikke brænder ud, inden OL for alvor går løs.

Trods træthed og slid er Emil Nielsen stadig med i truppen, når Danmark tørner sammen med Norge onsdag kl. 18.15 og Sverige søndag kl. 16. Det vidner om en stærk vilje og et hjerte, der stadig banker for landsholdet, selv når batterierne er flade.

"Jeg må være ærlig at sige, jeg har ikke haft det sådan her før," gentager han i interviewet.