Charlie sad i Alcatraz: Nu håner han Trumps ord om at genåbne fængslet

Han vaskede gulve og sad i isolation på Alcatraz i 1950’erne. I dag er Charlie Hopkins 93 år og den sidste nulevende tidligere indsat fra det berygtede fængsel. Nu kommenterer han Donald Trumps dramatiske plan om at genoplive øens mørke fortid – og han tror ikke på ét ord.

Da Donald Trump for nylig annoncerede, at han ville genåbne en moderniseret version af Alcatraz, sendte det chokbølger gennem både medier og politiske kredse. Men én mand, der kender hver en sprække i det gamle fængsel, lader sig ikke imponere.

“Han vil ikke rigtig åbne det sted,” siger Charlie Hopkins fra sit hjem i Florida. “Han prøver bare at sende et signal til offentligheden.”

Sådan siger han til Mirror.

Selv om han er erklæret Trump-tilhænger, afviser Hopkins blankt, at genåbningen af det ikoniske fængsel vil blive til virkelighed. Ifølge ham er det ren symbolik og intet andet.

Hopkins blev sendt til Alcatraz i 1955 efter at have været en del af en voldelig bande i Florida. De brugte gidsler, kørte gennem vejspærringer og stjal biler. Det fik myndighederne til at sende ham til “The Rock”.

På øen skrubbede han gulve til de skinnede og lavede armbøjninger i sin celle. Seks måneder sad han i isolation, fordi han havde smuglet nedstrygerblade ind til en mislykket flugtplan.

“Der var intet at lave. Man kunne gå frem og tilbage i cellen eller lave armbøjninger,” fortæller han nøgternt.

Da han forlod øen i 1958 – fem år før fængslet blev lukket – var sikkerheden ekstrem.

“Da jeg forlod stedet, var sikkerheden så stram, at man nærmest ikke kunne trække vejret,” husker han.

Hopkins er langt fra den eneste, der ryster på hovedet over Trumps idé. Flere eksperter, historikere og tidligere embedsfolk vurderer, at Alcatraz i dag slet ikke kan bruges som fængsel uden en komplet genopbygning.

Flere ryster på hovedet

“Jeg har to ord: vand og kloakering,” siger Jolene Babyak, Alcatraz-historiker og datter af en tidligere fængselsleder.

“Ærligt talt troede jeg først, det var en joke,” udtaler Hugh Hurwitz, tidligere fungerende direktør for det føderale fængselsvæsen.

Fængslets bygninger er i dag alvorligt forfaldne, uden moderne VVS, el, varme eller sikkerhed.

“Man kan ikke drive et fængsel i en ruin,” slår Hurwitz fast.

Trods den massive kritik holder Trump fast i idéen. Han har allerede foreslået at sende kriminelle til fængsler i udlandet og mener, at Alcatraz symboliserer hårdhed og orden.

“Det repræsenterer noget, der både er forfærdeligt og smukt, stærkt og elendigt,” udtalte han for nylig.

Men flere politiske modstandere kalder forslaget absurd og farligt. Nancy Pelosi, hvis valgkreds dækker Alcatraz, afviser idéen som useriøs. Senator Scott Wiener kalder den “dybt ustabil” og “et angreb på retsstaten.”

Efter løsladelsen i 1963 vendte Hopkins tilbage til Florida, hvor han levede et mere stille liv og skrev sine erindringer på over 1.000 sider.

“Du ville ikke tro, hvor meget ballade jeg skabte dengang,” siger han med et skævt smil. “Jeg kan godt se nu, at jeg havde problemer.”

Han mindes stadig de melankolske fløjtesignaler fra skibene i San Francisco Bay – lyde, der bragte ham til at tænke på sangen “I’m So Lonesome I Could Cry.”

Alcatraz er nu et af USA’s største turistmål med over 1,4 millioner besøgende årligt. Øen genererer omkring 60 millioner dollars om året til National Park Service. Men som fængsel ville det være en milliardforretning at genåbne – og eksperter mener, det ville være langt billigere at bygge nyt.

“Man skulle have vand, strøm, varme og sanitet. Det er i bund og grund bare et tomt skal,” siger tidligere park-ranger og historiker John Martini.

Du kan læse mere om Trumps planer om at genåbne fængslet HER.