Efter otte års tavshed: Elsket Simpsons-figur vender tilbage med helt ny stemme

I årevis har seere af The Simpsons kunnet få øje på Apu Nahasapeemapetilon i baggrunden af den populære animationsserie. Men selv om den velkendte købmand fortsat har optrådt på skærmen, har han ikke haft replikker i omkring otte år.

Det ændrede sig søndag den 18. oktober, hvor Apu igen fik en stemme. Denne gang er det dog ikke Hank Azaria, som tidligere stod bag karakteren, men skuespilleren Sunil Malhotra.

Den gamle stemme skabte debat

Apu har været en del af The Simpsons i flere årtier og er især kendt som indehaver af Kwik-E-Mart-butikken. Men karakteren kom i centrum for en større debat om kulturelle stereotyper og repræsentation i amerikansk tv.

Kritikken tog blandt andet fart med dokumentaren The Problem with Apu fra 2017. I 2020 meddelte Hank Azaria, at han ikke længere ville lægge stemme til figuren, og siden har Apu stort set været tavs.

Ifølge The Guardian gjorde Sunil Malhotra sin debut i halloweenafsnittet Treehouse of Horror Presents: The Revengening. Hans medvirken var på forhånd blevet holdt hemmelig for både anmeldere og store dele af offentligheden.

Den nye stemmeskuespiller er selv født i Indien og flyttede til USA som barn. Han fortæller, at han oprindeligt var betænkelig ved at overtage rollen, fordi han kendte den kritik, der havde været rettet mod karakterens tidligere fremstilling.

Familien får også en ny begyndelse

Sunil Malhotra er ikke den eneste nye stemme i Apu-familien. Også hans hustru Manjula har fået en ny stemmeskuespiller i form af Janina Gavankar, der blandt andet har medvirket i The Morning Show.

I et interview med Variety fortæller seriens folk, at målet er at give Apu mulighed for at udvikle sig og igen blive en aktiv del af fortællingerne i Springfield.

Malhotra har beskrevet tilbagekomsten som en mulighed for at genvinde en figur, der betyder meget for mange seere. Ifølge produktionen vil Apu og hans familie desuden få en større plads i fremtidige afsnit.

Dermed er der ikke blot tale om en enkelt overraskende replik. Tilbagekomsten markerer begyndelsen på et nyt kapitel for en af de figurer, som i årtier har været en del af The Simpsons.