Efter 38 år: Kong Charles åbner op om sit livs mareridt

Gennem årtier har et dystert minde kastet en lang skygge over det britiske kongehus. Nu sætter kong Charles for alvor ord på den frygtelige vinterdag i 1988, hvor han med nød og næppe undslap døden, mens hans nære ven på tragisk vis mistede livet i de schweiziske alper.

Det skulle egentlig have været en festlig og hyggelig stund på det naturskønne skotske slot, Castle of Mey. Her havde den britiske monark slået dørene op for en særlig gruppe gæster: 11 dedikerede frivillige fra bjergredningstjenesten Assynt Mountain Rescue Team, som var inviteret indenfor til en velfortjent markering af deres 50-års jubilæum.

Kongen var i strålende humør, og der blev både skænket lokal whisky og serveret varme drikke til de fremmødte. Men midt i den uformelle snak om redningsfolkenes ulønnede og farlige arbejde, tog samtalen en yderst personlig og følelsesladet drejning. Monarken valgte nemlig at åbne op om et af de mørkeste kapitler i sit eget liv.

Det skriver AOL.

Selvom der er gået næsten fire årtier, sidder den fatale skiferie i marts 1988 stadig dybt i kongen. Dengang var han en ung prins Charles, som nød en tur på de sneklædte pister i det fashionable schweiziske skiområde Klosters. Men under en off-piste tur indtraf katastrofen uden varsel.

Et voldsomt sneskred ramte det kongelige følge. Mens Charles selv og et par andre i gruppen akkurat nåede at manøvrere sig i sikkerhed, blev hans tætte ven, major Hugh Lindsay, revet med af naturkræfterne og kastet hundredvis af meter ned ad den stejle bjergside.

I sekunderne efter ulykken udspillede der sig fuldstændig kaotiske scener. I et desperat forsøg på at redde liv, hastede Charles tilbage til ulykkesstedet og kastede sig på knæ for at grave febrilsk i de massive snemasser med sine bare hænder sammen med en lokal betjent og guiden.

Desværre stod majoren – som tidligere havde fungeret som adjudant for dronning Elizabeth – ikke til at redde. Han blev senere fløjet til et nærliggende hospital og erklæret død. Tilbage i London sad hans hustru, Sarah, som på det tidspunkt arbejdede for kongehusets presseafdeling og var gravid i sjette måned, tilbage med den hjerteskærende nyhed. Ulykken krævede heldigvis ikke flere menneskeliv, men endnu en deltager i selskabet, Patti Palmer-Tomkinson, pådrog sig svære skader på benene.

Mærket for livet

Den ubærlige tragedie betød en øjeblikkelig afslutning på ferien, som Charles ellers nød i selskab med prinsesse Diana og hertuginde Sarah Ferguson. Hele det rystede selskab rejste hastigt hjem til Storbritannien.

At den barske nærdødsoplevelse fortsat sidder i kong Charles, var ikke til at tage fejl af under weekendens møde i Skotland. Ben Dyson, der er leder for redningsholdet, mærkede tydeligt, hvor stort et indtryk ulykken har gjort på regenten.

"[Kongen] talte om, hvordan han med nød og næppe undslap den lavine, i en kontekst om de farer, bjergene rummer," siger Ben Dyson.

Holdlederen forklarer yderligere til avisen The Times, at kongen viste stor interesse og opbakning til deres arbejde – blandt andet ved at støtte brugen af moderne droner i fremtidige redningsaktioner.

"Han sagde: 'Det var tæt på'. Det er tydeligt, at det efter alle disse år stadig fylder meget i hans hukommelse, men det har givet ham en indsigt i det værdifulde arbejde, vi udfører, og de farer, vi står over for," lyder det fra Ben Dyson.

Mødet mellem majestæten og de frivillige understregede det stærke bånd, der kan opstå mellem dem, der redder liv, og dem, der selv har set døden i øjnene.

"Men hans egen oplevelse har tydeligvis været med til at give ham en forståelse for det arbejde, vi og andre bjergredningshold udfører," fortæller Ben Dyson.