Sørgeligt syn: Nu er Meghan far spottet offentligt for første gang efter voldsomme anklager

En i forvejen splittet familie befinder sig nu midt i et mareridt af uoverskuelige dimensioner, mens en alvorlig kriminalsag ulmer i kulissen. 82-årige Thomas Markle Senior, der gennem årene har haft et yderst anstrengt forhold til sin royale datter hertuginde Meghan, er for første gang blevet spottet i offentligheden, efter at en sag om angiveligt børnemisbrugsmateriale har ramt overskrifterne verden over.

Billeder offentliggjort af det amerikanske medie Page Six viser den aldrende mand under en flytning mellem to plejehjem i Florida, hvor plejepersonale skubber ham afsted i en kørestol efter en nylig benamputation udløst af et slagtilfælde og en blodprop.

Synet af den fysisk mærkede belysningsmand danner en skærende kontrast til de voldsomme påstande, der i øjeblikket bliver finkæmmet af myndighederne i Filippinerne.

Det lokale politi i Cebu har sikret sig en retskendelse til at gennemgå elektronisk udstyr og materiale, efter at mandens egen 60-årige søn rettede henvendelse med alvorlige beskyldninger.

Sønnen hævder, at han ledte efter en mobiltelefon til faderens unge kæreste, da han faldt over fire kasser fyldt med ulovligt billedmateriale gemt væk sammen med private familiefotos.

"Ikke andet valg end at melde," lyder det fra Thomas Jr.

Den opsigtsvækkende melding har udløst en nådesløs intern krig mellem søskendeparret. Mens datteren Samantha Markle pure afviser mistankerne og anklager sin bror for et hævntogt, raser faderen selv over påstandene, som han kalder for sygelige løgne og den mest modbydelige beskyldning tænkelig.

"Det værste, nogen kunne beskylde mig for," siger Thomas Markle Senior.

Familiens mest berømte medlem, hertuginde Meghan, har ligeledes valgt at bryde tavsheden omkring det betændte emne.

Den 43-årige hertuginde, der siden 2018 har været gift med prins Harry, forklarer til Page Six, at hun allerede i kølvandet på sit bryllup blev advaret om faderens påståede hemmeligheder gennem et brev stilet til politiet i London. Af hensyn til parrets to små guldklumper, Archie på syv år og Lilibet på fem, har hun derfor bevidst fastholdt en kold skulder over for sin far.

Efterforskerne arbejder nu på højtryk for at klarlægge, om der er hold i de rystende mistanker, og anklagemyndigheden udelukker ikke et retsligt efterspil, når undersøgelserne af det indleverede bevismateriale er færdiggjort.

"Kan blive taget passende retlige skridt," lyder det fra Den regionale anklager.